雨にぬれナイター照明に照らし出された１００ｍレーンは、リオに続く「回廊」となりました－。

　６月２６日（土）、雨が降りしきる中、名古屋市のパロマ瑞穂スタジアムで午後８時２０分から行なわれた第１００回日本陸上競技選手権大会の女子１００ｍ決勝に登場した北海道ハイテクＡＣの福島千里さんは、「はやい！」「はやい！」という２万６８００人の観客の声援を浴びて、悪コンディションにもかかわらず、スピードに乗ってレーンを駆け抜け、１１秒４５で優勝。日本選手権７連覇の偉業を成し遂げて見事、リオへの切符を手に入れました。北京、ロンドンに次ぐ３回連続のオリンピック出場は日本の女子短距離界にとっての快挙です。

　またこの日、１００回大会を記念して過去に日本陸上選手権で優勝した３５名の名選手が紹介されましたが、福島さんの７連覇は１００回大会に花を添える形となりました。まさに”３６人目”の名選手への仲間入りでしたが、トップアスリートとして中村宏之監督と共に、長年にわたって努力を積み重ね進化し続けてきたことの集大成だと言えるでしょう。

　恩師の中村宏之監督や北海道ハイテクＡＣのチームメートから祝福を受けた福島さんは、「応援し支えてくれる人たちが居てくれて頑張ってこれました。そのおかげで７連覇できて幸せです。リオでは最高の試合を行ないたいと思います」と笑みを浮かべていました。

　福島さんは昨年から今年にかけて、オリンピックを睨んで練習を重ねてきました。昨年冬は男子チームに混じって例年にない厳しいトレーニングを行なったり、６月前半にはポーランド、スイスとヨーロッパ遠征を行い、外国勢にもまれても負けない強い気持ちを持てるように、肉体面の強化だけではなく、精神面も鍛えて来ました。

　４月２９日の織田記念国際の予選後に、右ふくらはぎに軽い痙攣を起こし、その後のセイコー・ゴールデングランプリ川崎は大事をとって欠場、今大会直前のヨーロッパ遠征でも筋肉に違和感を感じる場面がありましたが、北海道ハイテクノロジー専門学校のスポーツトレーナーの教職員らのサポートもあって、この日、最後まで走りぬくことができました。
　２２日に名古屋入りしてからは、軽いトレーニングをこなすだけで、無理はせず、２４日の１００ｍ予選では３組に出場、後半は流す余裕を見せ１１秒８５でトップ通過しました。

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  ２００ｍ予選で鋭いスタートダッシュをみせる福島さん

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  １００ｍ決勝でギアを上げる福島さん。このまま振り切ってゴールし７連覇を達成しました

　福島さんは、夜の１００ｍ決勝を前に午後２時３５分から行われた２００ｍ予選の１組に出場、２３秒２７で他選手を大きく引き離してゴールしました。一息入れたあと、この日のメーンの男女の１００ｍ決勝を一目見ようとスタンドを傘で埋めた大観衆が固唾を呑む中、５０ｍを越えるあたりからギアを切り替えてそのままゴールを走り抜けました。

　北海道ハイテクＡＣ関係では、１００ｍに北風沙織さん、１１０ｍＨに前マネージャーの野村有香さん、走高跳に京谷萌子さんがそれぞれ出場、京谷さんは初日に行なわれた決勝で１ｍ７８を３回目にクリアし、見事優勝しました。

　京谷さんは優勝インタビューで「まさか優勝できるとは思っていなかったので、とてもうれしいです」と優勝の感激に浸っていました。

　また、福島さんとともにリオの１００ｍ×４への出場が期待された北風さんは残念ながら、予選敗退におわりとても悔しがっていました。また、福井陸協に移籍を決めた野村さんは予選は勝ち抜きましたが、準決勝では地力を発揮できず、惜しくも敗退しました。野村さんの今後の活躍を期待したいと思います。

　なお、野村さんの後任のマネージャーは吉岡佳菜絵さんが担当します。

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  ハイテクＡＣをひっぱる新マネージャー、吉岡さん

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  にぎわう日本陸上選手権の会場前